MARUM-MeBo in der Antarktis

Das Team untersuchte Sedimentproben, die während der Expedition PS104 des Forschungseisbrechers POLARSTERN im Februar/März 2017 mit dem Bohrgerät MARUM-MeBo 70 in der Amundsen See vor der westantarktischen Küste gewonnen wurden. Sedimentologische, petrologische, geochronologische und thermochronologische Analysen zeigen, dass die meisten Minerale und Gesteinsbruchstücke dieser Proben nicht der Westantarktis entstammen, sondern dem tausende Kilometer entfernten Transantarktischen Gebirge am Rand der Ostantarktis zuzuordnen sind. Dieses Gebirge hob sich seit dem späten Eozän als steile Schulter eines kontinentalen Grabens, des Antarktischen Riftsystems, der heute die Antarktis in die zwei Landmassen der Ost- und Westantarktis teilt.

Hebung und Erosion des Transantarktischen Gebirges produzieren seither große Mengen Abtragungsschutt, den der neu entdeckte Strom über eine Distanz von mehr als 1.500 Kilometer durch das Westantarktische Riftsystem in das heutige Amundsen Meer transportierte und dort in einem sumpfigen Flussdelta ablagerte. Dies konnte durch die Analyse seismischer Daten bestätigt werden. Moderne Beispiele für große Flusssysteme in einem ähnlichen geologischen Umfeld sind der Nil im Ostafrikanischen Grabenbruch oder der Rhein im Oberrheingraben.

Die Existenz eines solch transkontinentalen Flusssystems zeigt, dass – anders als heute – große Teile der Westantarktis als ausgedehnte, flache Küstenebenen oberhalb des Meeresspiegels gelegen haben müssen. Aufgrund der geringen Topographie war die Westantarktis im ausgehenden Eozän noch eisfrei, während die gebirgigen Regionen der Ostantarktis bereits zu vereisen begannen.